有800多種蛇，長度從不到12英寸到超過9英尺不等。鳴謝:uux.cn/來自阿林頓德克薩斯大學的格雷戈裏·潘德利斯
（神秘的地球uux.cn）據阿靈頓德克薩斯大學（凱瑟琳·伊根·班尼特）：通過研究dipsadine蛇的頭骨形狀，阿靈頓德克薩斯大學的研究人員發現了中南美洲的這些蛇類物種是如何進化和適應其棲息地和食物來源的需求的。
這項研究是與密歇根大學的同事合作進行的，發表在《BMC生態學與進化》上。
“我們現在有證據表明，這一群蛇是目前科學界已知的最壯觀和最大的脊椎動物適應性輻射之一，”UTA兩棲爬行動物多樣性研究中心的藏品經理Gregory Pandelis說。“我們發現，棲息地的使用和飲食偏好都與這群蛇的頭骨形狀密切相關，這表明這些可能是推動這些物種頭骨進化的因素。”
有800多種蛇，長度從不到12英寸到超過9英尺不等。這種蛇的亞科通常對人類無害，並以各種食物為生——從較大的動物如鳥類、蜥蜴和青蛙到較小、較粘的獵物如蛙卵、蠕蟲和蛞蝓。一些物種專門捕食特定的獵物，如蝸牛，而另一些則是多麵手。
研究人員專注於頭骨的進化，因為頭骨的形狀對蛇有重要的功能影響，包括獵物的獲取和攝入，棲息地的利用，配偶的選擇，以及防禦捕食者。當然，蛇沒有四肢，所以它們的頭骨在穿越棲息地和捕捉並吃掉比它們身體大得多的獵物時起著關鍵作用。
為了研究頭骨形狀的演變，研究人員使用保存的博物館標本的X射線微計算機斷層掃描技術(CT掃描)為160種dipsadine蛇的頭骨創建了3D數字重建。然後，他們使用幾何形態測量法量化它們的形狀，並將其與他們在野外收集的關於這些蛇如何生活和吃什麽的數據進行配對，以探索頭骨形狀和生態之間的關係。
“我們的研究表明，水生(水中)或地下生活(地下)的蛇似乎對它們的頭骨有最強的選擇壓力，進化趨同在這些群體中非常普遍，”潘德利斯說。
“對於試圖在泥土和水中有效移動的難題，隻有少數幾種好的進化解決方案。這項研究為蛇如何適應其非常獨特的進食方式和居住環境提供了重要的見解，盡管我們對這些神秘而迷人的動物仍有許多不了解。”

(责任编辑：遊戲)